В течение на половин век Европейският съюз се стремеше към все по-дълбока интеграция, като същевременно приемаше нови членове. През повечето време двата процеса протичаха успоредно. Нарастващият брой държави-членки е част от развитието на европейската интеграция от самото начало. Днес, с 28 страни членки и население от близо 500 млн. души, ЕС е по-сигурен, проспериращ, силен и влиятелен, отколкото Европейската икономическа общност от 6 държави и с по-малко от 200 млн. души население преди 50 години.

Целта на Европейската политика за съседство (ЕПС) е споделяне на ползите от ЕС със съседните на него държави, което спомага за укрепване на стабилността, сигурността и благосъстоянието в тези страни и в Съюза.

ЕПС е разработена с цел предотвратяване на появата на нови разделителни линии между разширения ЕС и неговите съседи. Тя дава възможност на тези страни да участват в различни дейности на ЕС чрез по-тясно сътрудничество в областта на политиката, сигурността, икономиката и културата.